Уксусная кислота, CH3COOH, является одноосновной карбоновой кислотой алифатического ряда; бесцветной жидкостью, отличающейся кислым вкусом и резким запахом. Человек узнал уксусную кислоту первой из всех кислот, в форме уксуса, образование которого происходит в скисающих винах. Данная кислота может находиться в природе в свободной форме, в составе эфиров либо солей (к примеру, ацетилхолин), образуясь при брожении либо гниении.

Безводная форма уксусной кислоты, называемая также «ледяной», обладает следующими показателями: плотностью 1,055 г/см3 (при температуре15 °C), температурой кипения118,1 °С, температурой плавления 16,75 °С. Независимо от соотношений, уксусная кислота способна создавать смеси с участием воды, спирта, эфира, бензола, многих других органических соединений. Не растворяясь в сероуглероде, уксусная кислота используется для хорошего растворения многих неорганических либо органических соединений, от серы до фосфора, от галогеноводородов до ацетилцеллюлозы. Это слабая кислота, с константой диссоциации К= 1,75 ?10-5. Кислота участвует в образовании производных, типичных для карбоновых кислот: солей, сложных эфиров, называемых ацетатами (речь идет, например, об Этилацетате, Бутилацетате, Винилацетате, Амилацетате и изоамилацетате), а также ангидриде (например, Уксусном ангидриде), галогенангидридах (ацетилхлорид), амидах и анилидах (например, Ацетамид, Ацетанилид) и некоторых других.

Существует несколько основных промышленных способов, используемых для получения уксусной кислоты, среди которых упомянем об:
1) окислении ацетальдегида посредством воздуха или кислорода при 60 °С с участием ацетата марганца (CH3COO)2Mn;
2) пиролизе ацетона с гидратацией впоследствии образовавшегося кетена: CH3COCH3 CH2=C=O CH3COOH;
3) окислении индивидуальных углеводородов, к примеру, бутана либо бензиновых фракций;
4) взаимодействии между метиловым спиртом и окисью углерода.
Сохраняет свою актуальность способ образования уксусной кислоты с использованием древесного уксуса, являющегося продуктом, получаемым при сухой перегонке древесины (см. раздел Лесохимия). Для получения пищевой уксусной кислоты используют уксуснокислое брожение спиртовых жидкостей (разделы Уксусная эссенция, Брожение). 

Пары уксусной кислоты являются раздражающими для слизистых оболочек и особенно глаз. Допустимый уровень концентрации в воздухе паров уксусной кислоты составляет 0,005 мг/л. Попадание на кожный покров концентрированных, свыше 30%, растворов уксусной кислоты приводит к ожогам.